氨氮是指水中以游離氨（NH3）和銨離子（NH4+）形式存在的氮。硝酸鹽氮（NO3）是天然地表水和地下水的主要來源，氮污染水中以游離氨（NH3）和銨離子（NH4+）形式存在的氨氮稱為水合氨，又稱非離子氨。
氨氮檢測(cè)方法通常包括納氏比色法、苯酚-次氯酸鹽（或水楊酸-次氯酸鹽）比色法和電極法。
環(huán)境保護(hù)部《納氏試劑分光光度法測(cè)定水質(zhì)中氨氮》HJ 535-2009標(biāo)準(zhǔn)，對(duì)水質(zhì)中氨氮的納氏試劑分光光度法進(jìn)行了詳細(xì)介紹。該方法的原理是游離氨或銨離子形式的氨氮與Nessler試劑反應(yīng)生成淺紅棕色絡(luò)合物，絡(luò)合物的吸光度與氨氮的含量成正比，測(cè)定吸光度波長(zhǎng)為 420 nm。水質(zhì)氨氮檢測(cè)儀采用這種方法測(cè)量水質(zhì)氨氮指標(biāo)。測(cè)量過程簡(jiǎn)單，測(cè)量結(jié)果準(zhǔn)確，符合標(biāo)準(zhǔn)要求。
水質(zhì)中氨氮的測(cè)定氣相分子吸收光譜法適用于地表水、地下水、海水、飲用水、生活污水和工業(yè)污水中氨氮的測(cè)定。該方法的最低檢出限為0.020mg/L，測(cè)定下限為0.080mg/L，測(cè)定上限為100mg/L。
原理是：水樣在2%~3%的酸性介質(zhì)中，加入無水乙醇煮沸以去除亞硝酸鹽等干擾物，用次溴酸鹽氧化劑將氨和銨鹽（0~50μg）氧化成等量的亞硝酸鹽采用氣相分子吸收光譜法測(cè)定亞硝酸氮形式的氨氮含量。
用納氏試劑分光光度法測(cè)定氨氮時(shí)，應(yīng)注意： ①首先必須購買合格的試劑。 ②試劑的正確配制決定了方法的靈敏度，尤其是納氏試劑的配制。 ③注意檢查實(shí)驗(yàn)用水、試劑空白和濾紙。降低空白值可以提高實(shí)驗(yàn)精度。 ④ 將反應(yīng)溫度、時(shí)間、體系的pH值等控制在最佳條件下。 ⑤分析大量樣品時(shí)，可直接采用顯色后稀釋的方法。方法，結(jié)果能滿足分析要求。