氨氮定義為游離氨（nh3）和銨離子（nh4+）。與其它有機質相比，動物有機質的含氮量高于植物有機質。人和動物糞便中的含氮有機物非常不穩(wěn)定，容易分解成氨。因此，當水中氨氮含量增加時，是指以氨或銨離子形式存在的化學氮。全氮是指水中各種形態(tài)無機氮和有機氮的總量，包括硝酸鹽氮NO3-、亞硝酸鹽氮NO2-和氨氮NH4+等無機氮和蛋白質、氨基酸、有機胺等有機氮。
因此，在純粹的字面意義上，氨氮是總氮的成分之一，但關于氨氮在總氮中的比例，則不清楚比例是多少。
但有時總氮在氨氮以下的情況下，既然氨氮是總氮的組成部分之一，那么為什么這似乎是不可能的情況，然后我們分析實驗的觀點，仔細分析氨氮與總氮的關系。測量的總氮低于氨氮的原因是什么？
首先，由于水中的氮化合物不斷變化，樣品在收集后被送回實驗室進行分析，因為它們的儲存時間和地點不同，這導致了這種情況或其他因素。氮化合物的變化是不同的，導致用氨氮高于總氮測量相同的水樣。
如果實驗室有氨水儲存，實驗室內的空氣將不同程度地含有氨水和銨鹽。氨和銨鹽極易溶于水，因此實驗水也不同程度地含有銨離子。在整個實驗分析過程中，很難實現(xiàn)無氨操作。這種環(huán)境給氨氮和總氮的分析實驗帶來了難以消除的誤差，特別是在氨氮的實驗測試中。
同時，氨氮的測定過程不需要消化，而總氮的消化需要125°c和30分鐘的消化時間，因此也會產生測定結果的效果。
因此，在水樣測定過程中，我們還需要注意這些外部因素對測定結果的影響，在不可避免的誤差情況下，盡可能保證空白比較，做出答案。